Hace historia Silvia Catalán como vicealcaldesa en Mount Laurel

MOUNT LAUREL, Nueva Jersey, EU, 8 de mayo de 2026.- Cuando Silvia Catalán-Culnan tomó posesión como vicealcaldesa de Mount Laurel en enero de 2026, la sala del edificio municipal estaba llena con políticos, líderes comunitarios, familiares y vecinos que se dieron cita para ser testigos de un momento histórico para el sur de Nueva Jersey. 

Catalán-Culnan, quien emigró desde Colombia, se convirtió en la primera latina en ocupar el cargo de vicealcaldesa en la historia de Mount Laurel, apenas un año después de haberse convertido también en la primera latina electa al concejo municipal de esa ciudad.

"Es el sueño americano para mí", dijo al recibir el cargo.

La vicealcaldesa, junto a su madre, su padre y sus cuatro hermanos, es sobreviviente de la guerra civil colombiana que dejó 220 mil muertos. Creció en El Carmen de Bolívar, un municipio del norte de Colombia marcado por décadas de violencia. Esa experiencia le dejó, según ella misma ha descrito, una devoción inquebrantable por la promesa y el privilegio de la democracia estadounidense.

"Yo crecí con eso", contó Catalán-Culnan al recordar cómo su madre abría las puertas de su hogar constantemente para ayudar a otros. Esa exposición temprana al trabajo comunitario terminaría definiendo su vocación. “Trabajé educando a niñas en áreas rurales cuando estaba la guerrilla”. 

Silvia, actual miembro del Concejo Municipal de Mount Laurel y directora legislativa del asambleísta estatal William Spearman, ha explicado a Quadratín Hispano que no hablaba inglés al emigrar, pero encontró apoyo en líderes latinas de Nueva Jersey que la animaron a involucrarse en la comunidad.

“La senadora estatal Nilsa Cruz-Pérez fue quien me abrió las puertas en el servicio público. Me dijo: Vente a mi oficina, aquí tenemos muchos hispanohablantes y podrías ayudarme mucho“, comentó.

Conexión comunitaria

Con formación en comunicación social y periodismo en Colombia, Catalán-Culnan comenzó trabajando directamente con residentes del Quinto Distrito Legislativo de Nueva Jersey, ayudando a resolver problemas comunitarios y conectando a las personas con servicios estatales. 

La política local en Mount Laurel funciona bajo un modelo de liderazgo rotativo común en varios municipios de Nueva Jersey. Aunque los residentes eligen a los miembros del concejo municipal por períodos de varios años, son los propios concejales quienes votan internamente cada año para definir quién ocupará la alcaldía y la vicealcaldía.

Su ascenso también refleja un cambio demográfico y político más amplio en Nueva Jersey. Aunque la población latina representa más del 22 por ciento del estado, la representación hispana en gobiernos locales y estatales sigue siendo limitada. 

Catalán-Culnan ha participado activamente en foros y organizaciones que promueven una mayor participación latina en la política, insistiendo en la importancia de que las comunidades inmigrantes no solo voten, sino que también ocupen espacios de liderazgo.

Su trayectoria ha sido reconocida por organizaciones civiles del sur de Nueva Jersey, incluido el Capítulo del Condado de Gloucester de la NAACP, que la seleccionó para recibir el Premio de Derechos Civiles Wilfredo “Wil” Rojas.