Bautizan en NJ la única calle de EU con nombre de Messi

15 de julio de 2026

14:01

Valesca Ricardo/Quadratín Hispano

BERKELEY HEIGHTS, Nueva Jersey, EU, 15 de julio de 2026.- "Mi nombre es Carolina Zokalski, soy la dueña de Patria Station Café, que es un pedacito de Argentina en Nueva Jersey, y estamos viviendo un momento hermoso que reúne a la comunidad argentina", dice, y se detiene un segundo, como si todavía no terminara de creerse lo que ha pasado en las últimas semanas.

Detrás de ella, la bandera celeste y blanca cuelga junto a fotografías de Lionel Messi y un mural pintado a mano por Victoria Ferreyra, muralista que voló desde Argentina solo para pintarlo, que cubre buena parte de la pared del café.

Sobre las mesas, termos y mates circulan entre clientes que hablan en español, en inglés y, a veces, en una mezcla de ambos. Es la escena habitual en Patria Station Café desde que, hace un mes, la avenida que está justo enfrente pasó a llamarse Leo Messi Way.

Este miércoles, mientras Argentina se mide a Inglaterra a las 15 horas en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta por un lugar en la final del Mundial, programada para el 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva Jersey, el pequeño café de Berkeley Heights vuelve a llenarse de camisetas albicelestes y de la misma pregunta que ronda al barrio desde junio: ¿cómo terminó esta calle de Union County llevando el nombre del capitán argentino?

Un homenaje que se salió de control

La respuesta empieza, según cuenta Zokalski, en una charla informal con amigos.

"El nombre de la calle en realidad se me ocurrió como un pequeño homenaje, ni siquiera sabía si se iba a enterar", relata. Lo que siguió fue un trámite modesto ante el municipio, sin ninguna expectativa de mayor alcance.

"No lo busqué antes de hacerlo, no sabía que iba a ser la única calle en todo el país con su nombre, así que realmente la noticia explotó y coincidió con el Mundial también", agrega la argentina en entrevista con Quadratín Hispano.

El 13 de junio, el mismo día en que arrancó el Mundial, la alcaldesa Angie Devanney encabezó la develación del letrero sobre la avenida Sherman, frente a la puerta del café. Desde entonces han llegado visitantes de Brooklyn, Nueva York, Pensilvania y el sur de Nueva Jersey solo para fotografiarse junto al cartel azul y blanco.

De los escenarios de Broadway a la barra de un café

Antes de servir milanesas y café con leche, Zokalski subía a grandes escenarios. Nacida en Madrid, España, pero criada en Buenos Aires, llegó a Estados Unidos en 1995, a los 21 años, integrando una compañía de tango de proyección internacional.

"Vine a este país con una compañía muy importante, estuve en Broadway, Carnegie Hall, Hollywood Bowl, hice cosas muy importantes", recuerda. Durante 15 años dirigió su propia escuela de tango en Nueva Jersey, hasta que la pandemia de covid 19 le cambió el rumbo. "Decidí retirarme durante la pandemia y seguir promoviendo mi cultura de otra manera", explica, con la misma naturalidad con la que habla de sus años de escenario.

Ese giro dio vida a Patria Station Café, sobre la calle Station de Berkeley Heights: un local pequeño donde el mate es el centro de mesa y donde las paredes, hoy con un mural del 10 argentino, cuentan la historia de una comunidad que, dice Zokalski, "no existía hace cinco años".

El café, situado junto a la estación de tren del pueblo, es un asunto familiar. Está casada y sus dos hijos, ya adultos, trabajan junto a ella detrás del mostrador.

Hablar con Zokalski deja la impresión de una mujer amable y de trato cercano, cuyo compromiso con su comunidad, con Argentina y con el café que construyó se nota en cada respuesta.

Sorprendida todavía por ver a tantos compatriotas y vecinos reunidos en su negocio, cuenta que prefiere el contacto directo antes que cualquier estrategia de mercadeo.

"Conozco, uno por uno, a los cerca de 250 clientes que llegan a llenar Patria Station Café cada vez que Argentina juega. Ese trato personal es lo que convierte al café en un lugar especial para quienes lo visitan", asegura.

El costo de la fama repentina

No todo ha sido celebración. Una tormenta dañó las instalaciones antes de que comenzaran los preparativos del Mundial, y otra, la semana pasada, rompió la carpa del café, obligando a Zokalski a alquilar un espacio adicional para los eventos.

"Apliqué para la ayuda de FIFA y para otro tipo de ayudas y no recibí ninguna", cuenta, aunque matiza de inmediato: "Sí cuento con el apoyo de la comunidad, tengo voluntarios, así que me siento muy acompañada en ese sentido".

Si Argentina avanza a la final, ya piensa en una carpa más grande y una pantalla capaz de albergar a la multitud que espera recibir.

Su vínculo con la selección tiene una historia: durante la Copa América de 2024, cuando el equipo se hospedó en Nueva Jersey, le hizo llegar a Messi una milanesa napolitana por su cumpleaños, su plato favorito, hoy rebautizada por los clientes como "Messinesa" y ya instalada en el menú.

La designación de Leo Messi Way sigue siendo temporal, pero Zokalski no oculta su deseo de que el municipio la haga permanente. Por ahora, mientras el partido de esta tarde define si Argentina sigue soñando con otra final, la avenida Sherman y el café que le dio nombre se preparan, una vez más, para recibir a quienes buscan, como ella misma resume, "compartir, conocer gente nueva y disfrutar".