Encuentran cambio generacional en casos de herpes zóster en EU

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 10 de octubre de 2026.- La incidencia del herpes zóster, también conocido como culebrilla, muestra una tendencia descendente entre los adultos más jóvenes en Estados Unidos, mientras que los casos aumentan entre personas de mayor edad, según un análisis realizado por Epic Research a partir de registros médicos de más de 85 millones de pacientes.

El estudio identificó que las tasas de herpes zóster disminuyeron de forma sostenida entre adultos de 18 a 35 años entre 2019 y 2026.

La reducción fue especialmente marcada en el grupo de 25 a 29 años, donde los diagnósticos cayeron más de 50 por ciento durante el periodo analizado.

Los investigadores señalan que esta tendencia coincide con la llegada a la edad adulta de las primeras generaciones que recibieron la vacuna infantil contra la varicela, introducida de manera rutinaria en Estados Unidos en 1995. Los niños vacunados presentan un menor riesgo de desarrollar herpes zóster en etapas posteriores de la vida que quienes contrajeron el virus de forma natural.

“Nuestros datos sugieren que esa tendencia se está revirtiendo ahora en los adultos más jóvenes, la primera generación elegible para vacunarse contra la varicela en la infancia”, explicó Kersten Bartelt, enfermera titulada y autora principal del informe.

El herpes zóster es una erupción dolorosa causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela. Tras una infección infantil, el virus puede permanecer inactivo durante años en el tejido nervioso y reactivarse posteriormente.

Aunque los casos disminuyen entre los adultos jóvenes, el estudio encontró un comportamiento distinto en los grupos de mayor edad. Entre las personas de 40 a 49 años, las tasas registraron un aumento durante el periodo de estudio, especialmente después de las fluctuaciones observadas durante los años de la pandemia.

El análisis también mostró que la frecuencia de la enfermedad se incrementa considerablemente con la edad. Mientras los nacidos entre 2006 y 2008 registraron cerca de siete casos por cada 10 mil personas, la cifra ascendió a casi 182 por cada 10 mil entre quienes nacieron entre 1968 y 1975.

Uno de los hallazgos más relevantes fue la marcada diferencia entre generaciones nacidas antes y después de la introducción de la vacuna contra la varicela. La tasa de herpes zóster cayó 62 por ciento entre las cohortes nacidas de 1991 a 1995 y las nacidas de 1996 a 2000, la primera generación que pudo acceder a los programas rutinarios de inmunización infantil.

Los especialistas destacan que, aunque el estudio no evaluó directamente qué pacientes habían sido vacunados, los resultados respaldan la hipótesis de que la inmunización infantil contra la varicela podría estar contribuyendo a reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster en la adultez.