Busca la fiscal de Nueva York resguardar cementerio histórico en Queens

NUEVA YORK, TRENTON, EU, 18 de septiembre de 2026.- La fiscal general de Nueva York, Letitia James, tomó medidas para proteger un cementerio histórico para personas anteriormente esclavizadas en Elmhurst, Queens, de nuevas perturbaciones, mientras la propiedad se encamina hacia una venta por ejecución hipotecaria ordenada por un tribunal.

En un comunicado de prensa se informó que la Oficina del Fiscal General (OAG) presentó una moción para intervenir en una acción de ejecución hipotecaria pendiente relacionada con la propiedad en 47-11 90th Street, buscando una orden judicial que exigiría que cualquier comprador potencial sea notificado sobre los restos humanos en el lugar y sus obligaciones legales para protegerlos antes de que pueda tomar posesión.

“Todo neoyorquino merece descansar en paz, y eso incluye a las personas enterradas en este terreno hace generaciones ” , declaró el fiscal general James. “ Mi oficina no permitirá que una venta por ejecución hipotecaria se convierta en otro acto irrespetuoso en la historia, injustamente problemática, de este cementerio. Acudiremos a los tribunales para asegurarnos de que quien compre esta propiedad sepa exactamente quiénes están enterrados allí y sea consciente de su obligación legal de protegerlos ”.

El cementerio data de 1818, nueve años antes de que el estado de Nueva York completara la abolición gradual de la esclavitud. A medida que más neoyorquinos esclavizados recuperaban su libertad, las comunidades afroamericanas comenzaron a crecer por toda la ciudad y el estado. Uno de estos enclaves se llamaba Newtown, ubicado en lo que hoy es Elmhurst, Queens. En 1828, un año después de la abolición total de la esclavitud, un grupo de esclavos liberados formó la Sociedad Africana Unida de Newtown, construyendo una iglesia y formalizando un cementerio local que se había utilizado informalmente durante la década anterior. Este grupo se convirtió más tarde en la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) de San Marcos, que fue propietaria del terreno hasta que lo vendió cuando la iglesia se trasladó a Jackson Heights en la década de 1930. Se cree que más de 300 neoyorquinos fueron enterrados en el lugar, muchos de los cuales habían sido esclavos. El cementerio cayó en el olvido hasta al menos 2006, cuando la ciudad de Nueva York impuso restricciones al sitio para proteger a quienes allí yacían.

A pesar de su historia, el terreno ha sido alterado repetidamente por actividades de desarrollo. En 2011, obreros que se preparaban para construir condominios en la propiedad descubrieron un ataúd de hierro de mujer, que los arqueólogos dataron posteriormente en el siglo XIX. Dicho proyecto finalmente se detuvo. Sin embargo, en 2025, el actual propietario, 90 Queens, Inc., permitió que la propiedad fuera pavimentada y utilizada para almacenar autos viejos y otros escombros. El Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York (DOB) lo consideró ilegal y ordenó el cierre del estacionamiento, emitiendo múltiples infracciones contra el propietario, incluyendo el uso ilegal como estacionamiento y almacén, condiciones inseguras y una acumulación excesiva de neumáticos.

Hace varios años, 90 Queens, Inc. dejó de pagar su hipoteca, y la entidad que posteriormente la adquirió, 90 Street Realty, LLC, está llevando a cabo un proceso de ejecución hipotecaria contra la propiedad. Se espera que un árbitro designado por el tribunal venda la propiedad en subasta pública. Si bien algunos restos humanos ya han sido retirados del sitio, muchos otros aún no han sido excavados y podrían correr el riesgo de ser perturbados.

La Ley de Protección de Sepulturas No Marcadas de Nueva York, promulgada en 2023, prohíbe a quien descubra una sepultura retirar, reubicar, manipular o alterar de cualquier otro modo los restos humanos hallados allí, hasta que se completen los procedimientos legales específicos para identificar y notificar a los descendientes y a los grupos culturalmente afines. El fiscal general está expresamente autorizado a emprender acciones legales contra quien infrinja la ley, lo que conlleva posibles sanciones penales.

En la solicitud presentada, la Fiscal General James busca intervenir en el proceso de ejecución hipotecaria para garantizar el cumplimiento de la Ley de Protección de Lugares de Entierro No Marcados y que se mantengan los procesos de identificación y notificación requeridos, independientemente de quién sea el propietario final. Dados los incidentes previos ocurridos en la propiedad, la fiscal general James teme que, sin su intervención, los posibles compradores puedan adquirirla sin ser informados de su responsabilidad legal de proteger y gestionar adecuadamente los restos humanos que yacen en el terreno. Solicita al tribunal que ordene que, si se lleva a cabo una venta por ejecución hipotecaria, el árbitro que supervise la subasta incluya una copia de la moción de la Fiscalía General y el texto de la ley de lugares de entierro en la documentación que se entrega a cada posible comprador.

La fiscal general James cree que la notificación solicitada garantizará que los posibles compradores respeten los restos humanos enterrados en el lugar y comprendan las obligaciones legales que conlleva ser propietario de un cementerio sin marcar. Espera evitar que el cementerio vuelva a caer en el olvido y asegurar que se lleven a cabo los procedimientos exigidos por la Ley de Protección de Cementerios sin Marcar.

Este asunto está siendo gestionado por el Fiscal General Adjunto Joel J. Terragnoli, bajo la supervisión de la Jefa de la Sección de Asuntos Afirmativos, Rachel Maman Kish, y la Subdirectora de la Oficina, Monica Wagner, todas ellas pertenecientes a la Oficina de Protección Ambiental. La Oficina de Protección Ambiental está dirigida por el jefe de la Oficina, Lemuel M. Srolovic, y forma parte de la División de Justicia Social, supervisada por la primera fiscal general adjunta, Meghan Faux.