Recuerda veterano hispano a soldados caídos en Memorial Day

PRINCETON, Nueva Jersey, EU, 25 de mayo de 2026.- Este lunes, mientras miles de residentes de Nueva Jersey conmemoran bajo un cielo nublado y húmedo el Memorial Day, un veterano de Irak y Afganistán recuerda que este día es para honrar los nombres de quienes no regresaron.

“Fuimos tantos, regresamos menos”, dice Daniel González, veterano del Ejército de Estados Unidos, quien sirvió durante 13 años en la Décima División de Montaña y fue desplegado en Irak y Afganistán.

"No creo que mucha gente en verdad lo celebre por lo que es. Lo celebra más por ser un fin de semana largo, como el principio del verano”, asegura el veterano en entrevista con Quadratín Hispano.

Para el veterano de raíces colombianas, es el día festivo más importante, y celebrarlo con un barbecue también puede ser un acto de gratitud.

“Siempre me gusta hacer una barbacoa, invitar amigos, en recordación de los compañeros que fueron a Irak y a Afganistán y no volvieron”, afirma.

Significado de Memorial Day

Este feriado federal se celebra cada último lunes de mayo en honor a los militares que murieron sirviendo a las Fuerzas Armadas. En todo el país, ceremonias simultáneas tienen lugar hoy en cementerios nacionales, desde el National Memorial Cemetery of the Pacific hasta el Abraham Lincoln National Cemetery, en Illinois.

El promedio de edad de un soldado en combate ronda entre los 18 y 24 años. "Muchos se enlistan por ser patriotas, otros por la universidad o por otras razones", indica González, "pero todos dijimos: ‘yo voy’", comenta.

"A un soldado lo mandan a otro lugar por un año, por 18 meses, y la vida de él se detiene. Todos los que se quedan atrás siguen su vida normal, pero esa conexión se rompe", explica el colombiano en un intento por describir lo que sucede cuando se presta el servicio.

Un uniforme que lo cambia todo

González entró al Ejército a los 18 años, por convicción propia. Desde niño supo que eso era lo suyo.

"Muchos niños quieren ser futbolistas, doctores, abogados. Para mí, lo mío era estar en el Ejército". Durante 13 años cumplió ese llamado, hasta que razones médicas lo obligaron a retirarse. No fue su decisión, fue la del Ejército. Y aunque lo aceptó, todavía lo extraña.

Lo que más extraña, dice, no es la adrenalina ni el riesgo. Son las personas que lo acompañaron durante todo el camino.

"Las amistades que creas, los ambientes, las cosas que ves, los lugares a los que vas. Yo tengo un hermano y lo quiero muchísimo, pero la gente con la que yo serví... Yo llevo diez años sin hablar con alguien con quien estuve en Irak y tú me lo pones al frente y es como si no hubieran pasado diez años", comenta con seguridad.

Para él, el uso del uniforme “es como su disfraz de Superman”. Y agrega: “con un uniforme tú puedes estar parado afuera 24 horas bajo la lluvia. Ahora pídeme que vaya y me pare afuera bajo la lluvia y te digo que eso no va a pasar. Pero con un uniforme, pues tú lo haces".

Orígenes de la festividad

El feriado nació durante la Guerra Civil, cuando ciudadanos comenzaron a decorar con flores las tumbas de los caídos en batalla. Originalmente llamado Decoration Day, su primera observación nacional fue en 1868. Tras la Primera Guerra Mundial evolucionó para honrar a todos los militares muertos en cualquier conflicto y, en 1971, quedó fijado permanentemente el último lunes de mayo.

A diferencia del Veterans Day del 11 de noviembre, que celebra a todos los que sirvieron, el Memorial Day honra exclusivamente a quienes murieron en combate o por heridas de guerra.

"Gente que se ha sacrificado para que muchos de nosotros podamos salir y hacer un barbecue de cuatro días. Son libertades que muchos damos por sentadas, pero no apreciamos en verdad”, explica González.

Aunque el Memorial Day es exclusivo de Estados Unidos, otros países tienen fechas equivalentes: Canadá celebra el Día del Recuerdo el 11 de noviembre; el Reino Unido tiene el Remembrance Sunday; y Australia y Nueva Zelanda honran a sus caídos el 25 de abril con el ANZAC Day.