Defiende senadora Teresa Ruiz expansión de comidas escolares en NJ

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 18 de junio de 2026.- La senadora estatal M. Teresa Ruiz, lideresa de la mayoría del Senado de Nueva Jersey y figura central en la lucha legislativa por la seguridad alimentaria en el estado, celebró la firma del proyecto de ley A3882 sobre comidas escolares subsidiadas como una respuesta necesaria e impostergable ante el retiro del gobierno federal de su compromiso con la alimentación infantil.

"Nueva Jersey tiene que ser reactiva, proactiva y ocupar los espacios donde el gobierno federal no solo no ha actuado, sino que ha demostrado que eliminará cada oportunidad de apoyo que hemos creado para asegurar que nuestros niños se conviertan en contribuyentes de Nueva Jersey", declaró durante la ceremonia en el Capitolio estatal.

Al Capitolio asistió acompañada de un grupo de jóvenes estudiantes vinculados a la Latino Action Network (LAN), a quienes llevó expresamente para que observaran de cerca el proceso legislativo en acción.

"Vine a este tema porque enseñé durante un año en un programa preescolar. Había un niño de cuatro años que llegaba al salón todos los días y desayunábamos. A veces comía una vez, a veces dos, a veces dos veces y media, a veces tres. Y fue cuando me di cuenta de que no había cenado la noche anterior. Esas son las realidades que enfrentamos", dijo Ruiz, primera puertorriqueña electa al Senado de Nueva Jersey en 2008 y, desde 2022, la primera latina en ejercer el cargo de lideresa de la mayoría en la historia de la Legislatura estatal.

La senadora enmarcó la nueva ley como un eslabón más en una cadena de decisiones legislativas que Nueva Jersey ha construido durante años para garantizar que ningún niño llegue hambriento a clase.

"Primero nos aseguramos de que los distritos entregaran solicitudes en papel para dejar un rastro. Luego expandimos y eliminamos la categoría de precio reducido, incluyendo a más personas elegibles. Después levantamos el límite e incorporamos a más", repasó. "Me encantaría ver un día en que cada niño sea alimentado en todo el país. Podemos hacerlo. Es posible, pero todavía existe el estigma".

La senadora fue más lejos aún al proponer un cambio de nombre al programa para eliminar esa barrera psicológica.

"Quizás si cambiamos el nombre, la gente sienta que simplemente está solicitando un recurso escolar, sin que haya algo que les haga sentir vergüenza de asegurar comida para sus hijos".

La legisladora también describió un ejercicio que realizó en sus primeros años en el cargo, el SNAP Challenge, en el que legisladores intentaban vivir con la asignación semanal promedio del programa de cupones de alimentos.

"Fue la primera vez en mucho tiempo que compré pan Wonder, porque era lo que me alcanzaba", dijo. "Había papas, había lechuga".

Ruiz no eludió el contexto político más amplio. Advirtió que la falta de número de seguro social, una realidad para miles de familias inmigrantes en Nueva Jersey, es utilizada por el gobierno federal como pretexto para investigar, acusar y detener a personas.

"Son todas estas cosas multifacéticas con las que tenemos que lidiar", dijo. "Pero Nueva Jersey ha estado aquí antes. Lo hicimos durante la Covid 19. Creamos esos puentes. Estoy muy orgullosa de estar aquí con una administración que reconoce que ser humanitarios en materia de política pública es el mejor retorno de inversión que podemos crear".

Ruiz preside actualmente el Caucus Legislativo Latino de Nueva Jersey, organización que desde su fundación en 1995 ha impulsado una agenda de equidad, empoderamiento y nuevas oportunidades para la comunidad latina en el estado.

Su vínculo con la Latino Action Network (LAN), organización con sede en Nueva Jersey que trabaja para fortalecer la participación cívica y educativa de comunidades latinas y subrepresentadas, se ha consolidado en los últimos años como uno de los ejes de su trabajo comunitario.

La LAN reúne anualmente a cientos de líderes, activistas y funcionarios electos para articular una agenda legislativa compartida en temas como derechos de votación, vivienda asequible, salud reproductiva y acceso a la educación sin importar el estatus migratorio.

"Cuando tengo esa experiencia en mi lente y tengo la oportunidad de colaborar con personas que entienden que la inversión en capital humano tiene retornos mucho mayores que destruirlo, entonces sabes que vale cada medida de la lucha", concluyó Ruiz, quien convirtió la ceremonia de firma en una lección en tiempo real sobre cómo funciona la política pública.