Advierten por riesgo de garrapatas durante el 4 de julio en NJ

PRINCETON, Nueva Jersey, EU, 2 de julio de 2026.- El Departamento de Salud de Princeton reiteró su llamado a los residentes para que se protejan de las picaduras de garrapatas, en momentos en que julio marca el punto más alto de la temporada y continúan reportándose casos de síndrome de alfa-gal (AGS, por sus siglas en inglés) en Nueva Jersey.

El aviso cobra nueva relevancia con el inicio del fin de semana largo del 4 de julio, cuando miles de residentes saldrán a parques, senderos y patios traseros del área.

El AGS, también conocido como "alergia a la carne roja", es una reacción alérgica que puede desarrollarse tras la picadura de ciertas garrapatas, en particular la garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum). La afección se produce cuando el sistema inmunológico reacciona contra el alfa-gal, una molécula de azúcar presente en la mayoría de los mamíferos, pero ausente en los seres humanos. 

A diferencia de otras alergias alimentarias, los síntomas, que incluyen urticaria, náuseas, dolor abdominal, dificultad para respirar y, en casos severos, anafilaxia, pueden aparecer varias horas después de haber consumido res, cerdo, cordero, venado u otros productos de origen mamífero, lo que dificulta su diagnóstico.

Un riesgo que crece con el clima

Aunque en Princeton solo se ha confirmado un número reducido de casos, el subadministrador municipal y director de Salud, Jeffrey Grosser, advirtió que la afección puede tener un impacto considerable en quienes la desarrollan.

"El propósito del aviso es garantizar que los residentes entiendan el riesgo y sepan cómo protegerse de las picaduras de garrapatas", señaló Grosser, quien agregó que "es difícil determinar si el aumento en los números refleja más casos o una mejor identificación y diagnóstico, pero los reportes continúan surgiendo en todo Nueva Jersey y la región del Atlántico Medio".

Grosser atribuyó la expansión de la garrapata de la estrella solitaria a una combinación de factores ambientales.

"Los patrones climáticos están creando condiciones que permiten que las garrapatas sobrevivan y se expandan hacia nuevas áreas. El cambio en las poblaciones de fauna silvestre, particularmente los venados, ayuda a sostener poblaciones más grandes de garrapatas, y la expansión del desarrollo suburbano aumenta la interacción entre personas, fauna y hábitat de garrapatas", explicó el funcionario, quien recomendó extremar precauciones en zonas de pasto alto, maleza y hojarasca, entre ellas Mountain Lakes Preserve, Herrontown Woods, Institute Woods y Princeton Battlefield State Park.

El caso de Princeton se inserta en un panorama estatal y nacional de creciente atención al AGS. El Departamento de Salud de Nueva Jersey inició una vigilancia epidemiológica específica para la enfermedad en enero de 2022, con el objetivo de identificar zonas de mayor incidencia y capacitar a proveedores médicos. Sin embargo, Nueva Jersey figura, junto con Nueva York y Pensilvania, entre los estados del corredor noreste, de mayor exposición a garrapatas del país, que aún no exigen el reporte obligatorio de pruebas positivas de anticuerpos, a diferencia de más de una docena de estados que sí lo hacen, incluidos Delaware, Virginia y, desde abril de este año, Massachusetts.

La atención sobre la enfermedad en el estado se intensificó luego de que investigadores documentaran lo que se cree es el primer fallecimiento confirmado por AGS en el país: un hombre de 47 años de Nueva Jersey, sin antecedentes médicos conocidos, murió en el verano de 2024 tras sufrir una reacción anafiláctica horas después de comer una hamburguesa.

El caso, inicialmente catalogado como una muerte súbita sin explicación, fue esclarecido meses después gracias a la investigación del alergólogo Thomas Platts-Mills, luego de que la esposa de la víctima insistiera en encontrar respuestas.

A escala nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hasta 450 mil personas podrían haberse visto afectadas por el AGS desde 2010, aunque advierten que la cifra real es probablemente mayor debido a la falta de reporte obligatorio a nivel federal. Datos recientes de los CDC muestran además que las visitas a salas de emergencia por picaduras de garrapata se triplicaron entre marzo y mayo de este año, alcanzando la tasa más alta para esta época del año desde 2017, con el noreste del país entre las regiones más afectadas.

Recomendaciones de prevención

El Departamento de Salud de Princeton recomienda usar repelente registrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), vestir ropa de manga larga y pantalones largos en zonas boscosas o de pasto alto, permanecer en senderos habilitados, revisar el cuerpo en busca de garrapatas tras actividades al aire libre e inspeccionar también a las mascotas. Grosser instó a cualquier persona que experimente síntomas alérgicos tras consumir carne roja u otros productos cárnicos, especialmente si tiene antecedentes de picaduras de garrapata, a acudir de inmediato a un proveedor de salud.

"Pasar tiempo al aire libre es una de las cosas más saludables que podemos hacer", afirmó Grosser. "Nuestro mensaje es simplemente que los residentes deben saber que los riesgos ambientales para la salud que enfrentamos hoy están evolucionando", dijo a este medio.