Descubren en Bolivia nueva especie de gato salvaje con análisis de ADN

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 18 de septiembre de 2026.- Un pequeño felino que durante años fue confundido con otras especies de gatos salvajes resultó pertenecer a una especie hasta ahora no descrita científicamente.

El animal, identificado como Leopardus tilcayo y apodado Tigrino, fue reconocido mediante análisis de ADN realizados por un equipo internacional de investigadores que estudia la evolución de los llamados gatos tigre de América.

El ejemplar conocido tiene 10 años y permanece en un santuario de Bolivia, luego de haber sido encontrado cuando era pequeño en un bosque por un habitante local que inicialmente lo tomó por un gato doméstico.

Paola Nogales-Ascarrunz, de la Universidad Mayor de San Andrés, detectó características inusuales mientras realizaba labores como voluntaria en el lugar y posteriormente colaboró con científicos de distintos países para analizar muestras genéticas de animales vivos y especímenes conservados en museos. La investigación, publicada en Current Biology, plantea además que el grupo de gatos tigre estaría compuesto por cinco especies y no por las tres reconocidas anteriormente.

El hallazgo también plantea nuevos retos para la conservación. Los investigadores consideran que podría haber más ejemplares de Leopardus tilcayo en los bosques de la región de Los Yungas, donde se habían reportado avistamientos que no habían sido estudiados científicamente.

Las especies de gatos tigre enfrentan amenazas como la deforestación, la pérdida de hábitat y la caza ilegal, mientras que la nueva especie aún no había sido incluida en evaluaciones de conservación. El estudio destaca que conocer su distribución será necesario para determinar su situación y establecer medidas de protección.