Revelan cómo el cerebro se prepara ante un posible ataque viral

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 21 de julio de 2026.- Un equipo de investigadores de la Universidad Rockefeller identificó un mecanismo de defensa que permite al cerebro activarse antes de que un virus alcance el sistema nervioso central, un hallazgo que podría impulsar nuevas estrategias para prevenir enfermedades neurológicas causadas por virus transmitidos por mosquitos y otros patógenos.

La investigación, publicada en la revista científica Immunity, demostró en modelos murinos que la barrera hematoencefálica no solo actúa como un filtro protector, sino también como un sensor inmunológico capaz de recibir señales del resto del organismo y preparar al cerebro frente a una posible infección.

"Descubrimos que la barrera hematoencefálica funciona como un centro de señales inmunes entre el cuerpo y el cerebro", explicó Tyler Lewy, primer autor del estudio e investigador posdoctoral de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos.

Los científicos observaron que, tras detectar moléculas asociadas con virus en tejidos periféricos, se activan interferones y genes antivirales en las células que forman la barrera hematoencefálica, incluso antes de que el virus llegue al cerebro. Esa respuesta también prepara a las microglias, células inmunitarias residentes del sistema nervioso central.

El mecanismo mostró protección frente al virus del Nilo Occidental, el virus Powassan y el virus del herpes simple. Según el investigador Charles M. Rice, ganador del Premio Nobel de Medicina 2020 y director del laboratorio, esta respuesta parece constituir un sistema general de protección contra virus capaces de provocar encefalitis.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), virus como el del Nilo Occidental representan la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en Estados Unidos, con miles de casos reportados desde su introducción en 1999. El nuevo hallazgo podría contribuir al desarrollo de terapias preventivas dirigidas a reducir el riesgo de neuroinflamación.