Restituye NY 36 antigüedades sirias valoradas en más de 5 mdd

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 26 de septiembre de 2026.- El fiscal del distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg Jr., anunció la devolución de 36 antigüedades al pueblo sirio, piezas cuyo valor conjunto supera los cinco millones de dólares y que fueron recuperadas mediante investigaciones sobre tráfico internacional de patrimonio cultural.

“Las ceremonias de repatriación son un recordatorio poderoso de que preservar el patrimonio cultural trasciende cualquier frontera o nacionalidad”, afirmó Bragg. El fiscal destacó la complejidad de la investigación y agradeció la colaboración de las autoridades y personas involucradas en la recuperación de los objetos.

“Gracias a la cooperación sirio-estadounidense, una parte de la historia de Siria está finalmente regresando a casa gracias a los esfuerzos de la Fiscalía del Distrito de Manhattan”, señaló Mohamad Naser Kanatri, encargado de negocios de la Embajada de la República Árabe Siria en Washington, D.C.

Entre las piezas entregadas se encuentra un monumental relieve funerario de piedra procedente de la antigua ciudad de Palmira y 14 mosaicos recuperados de una villa romana en Siria. En total, 31 de las antigüedades devueltas están vinculadas, según la Fiscalía, al traficante Georges Lotfi y fueron incautadas por la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan.

La Fiscalía sostiene que el relieve de Palmira fue saqueado en el contexto de la destrucción y el saqueo sistemático de sitios arqueológicos sirios por parte del Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS).

De acuerdo con la Oficina, Lotfi, un farmacéutico libanés que posteriormente se dedicó al tráfico de antigüedades, enfrenta una orden de arresto obtenida en 2022 y una Notificación Roja de INTERPOL emitida en 2023.

Las autoridades también informaron que otras 13 piezas devueltas fueron incautadas al Museo Metropolitano de Arte. Desde 2017, la Fiscalía señala que ha recuperado 402 antigüedades vinculadas con el museo.

Otras cuatro piezas restituidas forman parte de las 180 antigüedades que la Oficina incautó a Michael Steinhardt, uno de los principales coleccionistas de arte antiguo. Esas piezas fueron valoradas en conjunto en 70 millones de dólares.

La investigación multinacional sobre Steinhardt derivó en la devolución de objetos de patrimonio cultural y en un acuerdo de procesamiento diferido alcanzado en 2021, que incluyó una prohibición de por vida para que el coleccionista adquiriera nuevas antigüedades.

Una de las piezas devueltas estuvo vinculada con Eugene Alexander, quien fue condenado por la Fiscalía en julio de 2025.

Entre los objetos destacados figura el Mosaico de Telete y Eros, una monumental sección de suelo de mosaico que data del siglo III a.C. La obra representa la boda mitológica de Telete y Eros, acompañados por Afrodita y las Tres Gracias, y fue elaborada con cientos de pequeñas piezas de piedra de distintos colores conocidas como teselas.

La Fiscalía indicó que el mosaico fue incautado en julio de 2021 junto con otros 22 mosaicos libaneses y sirios que, según la investigación, habían sido robados y almacenados en una propiedad de Lotfi.

También fue restituido un monumental relieve palmireno de piedra caliza que representa a un hombre reclinado junto a una mujer y tres niños. La pieza, de más de mil libras, fue elaborada a finales del siglo II d.C. y originalmente formaba parte de las paredes de una cámara funeraria en Palmira.

Según la investigación, el relieve fue retirado de la antigua ciudad y trasladado de contrabando a Dubái antes de la destrucción de amplias zonas de Palmira por ISIS entre 2015 y 2017.

Entre las piezas también se encuentran tres ídolos femeninos siro-hititas creados en el noroeste de Siria durante el segundo milenio a.C. Los objetos aparecieron en el mercado del arte a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 en poder del galerista neoyorquino Edward Merrin, quien posteriormente fue condenado en un tribunal federal por delitos relacionados con el tráfico de antigüedades.

Las investigaciones estuvieron a cargo del jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades y abogado principal Matthew Bogdanos, junto con los fiscales adjuntos Taylor Holland y Yuval Simchi-Levi, la analista de investigación Giuditta Giardini, el investigador John Paul Labbat, el agente especial retirado del Departamento de Seguridad Nacional Robert Mancene y los exanalistas Michael Chapin, Charlotte Looram y Daniel Healey.