Descubren nueva especie de pingüino tras más de un siglo

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 4 de octubre de 2026.- Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de pingüino en las remotas islas Kerguelen, en el sur del océano Índico, un hallazgo que marca la primera descripción de una nueva especie de pingüino en más de 100 años.

La investigación, liderada por especialistas de la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Chile y la Universidad Nacional Andrés Bello de Chile, concluyó que lo que durante décadas se consideró una sola especie de pingüino papúa o gentoo está compuesto en realidad por cuatro especies genéticamente distintas.

Entre ellas se encuentra el recién reconocido Pygoscelis kerguelensis, una población que habita en las aisladas islas Kerguelen y que hasta ahora no había sido identificada formalmente como una especie independiente.

Aunque presenta un aspecto muy similar al de otros pingüinos papúa, los análisis genómicos revelaron diferencias genéticas significativas que permitieron a los investigadores clasificarlo como una especie propia.

Los científicos describen este fenómeno como una “especie críptica”, es decir, organismos que parecen casi idénticos a otros, pero que son claramente distintos desde el punto de vista genético.

El estudio también determinó que otras tres poblaciones previamente catalogadas como subespecies deben ser consideradas especies separadas. La conclusión se basó en el análisis del genoma completo de 64 ejemplares procedentes de 10 colonias reproductivas distribuidas en gran parte del hemisferio sur.

“Durante más de 100 años ha existido un intenso debate sobre cuántas especies de pingüinos papúa existen realmente”, explicó el investigador Rauri Bowie, de la Universidad de California en Berkeley. “Este estudio busca responder esa pregunta utilizando herramientas genómicas de última generación”.

Los científicos estiman que las cuatro especies se diferenciaron entre hace 300 mil y 500 mil años debido al aislamiento geográfico y a las barreras naturales del océano Austral.

El hallazgo también encendió las alertas sobre el impacto del cambio climático. Según las proyecciones de los investigadores, varias de las especies que viven en islas subantárticas podrían perder gran parte de su hábitat adecuado para 2050 debido al calentamiento de los océanos y las alteraciones ambientales.

Los autores advirtieron que las poblaciones insulares enfrentan riesgos adicionales, entre ellos la degradación de hábitats, especies invasoras, la actividad pesquera y la disminución de recursos alimentarios.

Los resultados fueron publicados en la revista científica Communications Biology y, según los investigadores, podrían contribuir tanto a mejorar la clasificación de los pingüinos, como también a fortalecer las estrategias de conservación de estas aves en un escenario de cambio climático.