Elige Mount Laurel a su alcalde en enero

17 de julio de 2026

14:30

Valesca Ricardo/Quadratín Hispano

MOUNT LAUREL, Nueva Jersey, EU, 16 de julio de 2026.- A diferencia de la mayoría de las alcaldías de Estados Unidos, el cargo de alcalde en Mount Laurel Township no se decide mediante voto directo de la ciudadanía, sino que lo eligen anualmente los propios miembros del Concejo municipal entre ellos mismos, durante la reunión de reorganización que se celebra la primera semana de enero.

El mecanismo es resultado de una reforma de gobierno adoptada en 1970: ese año, Mount Laurel dejó atrás la vieja figura del Township Committee y adoptó el sistema Concejo-Gerente bajo el llamado Plan E de la Ley Faulkner de Nueva Jersey, vigente desde 1972.

Ese cambio, poco conocido fuera del ámbito local, es el que este año podría convertir a la vicealcaldesa Silvia Catalan-Culnan en la primera latina en dirigir el gobierno de este municipio de Burlington County.

"El alcalde de Mount Laurel lo elige el Concejo, ellos mismos eligen al alcalde y lo eligen anualmente", confirmó Catalan-Culnan en entrevista con Quadratín Hispano, al describir un proceso que, dijo, "normalmente es algo que se hace a puertas cerradas con los otros concejales".

Bajo el Plan E, los cinco integrantes del Concejo se eligen en votación popular a gran escala ("at-large"), con periodos escalonados de cuatro años, mientras un gerente municipal de tiempo completo maneja la administración diaria. El alcalde y el vicealcalde no tienen boleta propia: son designados por sus colegas concejales para un término de un año, con posibilidad de repetir.

El actual alcalde, Stephen Steglik, ha ocupado el cargo en tres ocasiones bajo ese mismo mecanismo, en 2021, 2023 y 2026, sin que haya mediado nunca una elección popular directa para el puesto.

Catalan-Culnan explicó que su propio recorrido ilustra el funcionamiento del sistema.

Fue electa concejala en 2024, ejerció su primer año en esa posición, fue designada vicealcaldesa por sus colegas para el año en curso y el próximo enero podría ser propuesta para la alcaldía. "En mi tipo de gobierno tú te lanzas como concejal y luego de ser concejal estás en esa posición por cuatro años.

El primer año fui concejal, el segundo año vicealcaldesa, que es el año actual, y el próximo año tengo la oportunidad de ser la alcaldesa", detalló.

De la campaña vecinal al Concejo

Aunque la alcaldía se decide puertas adentro, el primer paso, un asiento en el Concejo, sí depende del voto popular, y ese proceso, según Catalan-Culnan, exige construir relaciones sostenidas con la comunidad antes de que exista cualquier boleta electoral de por medio.

La vicealcaldesa relató que buena parte de su respaldo inicial provino de organizar actividades vecinales, como un evento anual de bienvenida al año escolar, que le permitieron ganarse la confianza de votantes que, en un municipio de tradición históricamente republicana, no habrían apoyado automáticamente a una candidata demócrata.

"Es muy importante crear relaciones con la comunidad, saber que la comunidad que va a votar por ti también te está apoyando económicamente. Estamos hablando de pequeñas empresas, de la comunidad hispana que se ve en ti", explicó.

Catalan-Culnan atribuye parte de su formación política a la mentoría de la senadora estatal Nilsa Cruz-Pérez, para quien trabajó en su oficina de Camden apenas dos años después de llegar a Estados Unidos sin hablar inglés.

"Tuve esa conversación conmigo misma. Simplemente pensé desde el principio cuáles eran las metas", afirmó.

La vicealcaldesa fue enfática en que su posible llegada a la alcaldía no representaría un giro hacia una agenda exclusivamente identitaria.

"No es que yo quiera encasillarme en ser solo la alcaldesa latina", señaló, y agregó que su prioridad, de resultar electa por el Concejo, sería mantener un gobierno "más disponible para la comunidad" en general, incluidas las organizaciones sin fines de lucro y los grupos vecinales del municipio.

La reunión de reorganización en la que se decidirá la alcaldía de Mount Laurel para 2027 está programada, según la práctica habitual del municipio y de la mayoría de los gobiernos locales de Nueva Jersey, para la primera semana de enero.