Detectan señales de domesticación en mapaches urbanos de EU

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 13 de junio de 2026.- Un estudio encabezado por investigadores de la Universidad de Arkansas identificó cambios físicos en mapaches que habitan ciudades de Estados Unidos, un hallazgo que podría representar una etapa temprana de lo que los científicos denominan síndrome de domesticación.

La investigación, publicada en la revista científica Frontiers in Zoology, analizó cerca de 20 mil fotografías de mapaches (Procyon lotor) obtenidas a través de la plataforma de ciencia ciudadana iNaturalist. Los resultados mostraron que los ejemplares urbanos presentan hocicos aproximadamente 3.5 por ciento más cortos que los individuos que viven en zonas rurales.

La autora principal del estudio, Raffaela Lesch, de la Universidad de Arkansas en Little Rock, señaló que el objetivo era determinar si la convivencia cercana con los humanos podía impulsar rasgos asociados con la domesticación en especies silvestres.

“Los animales aman nuestra basura. Es una fuente fácil de alimento”, explicó la investigadora al presentar los resultados.

El llamado síndrome de domesticación agrupa características observadas en especies domesticadas a lo largo de generaciones, entre ellas modificaciones en la forma del cráneo y el hocico, cambios en el comportamiento y una mayor tolerancia hacia la presencia humana.

Según el estudio, los mapaches urbanos podrían estar experimentando algunos de estos rasgos debido a la disponibilidad constante de residuos alimenticios y a la necesidad de coexistir con las personas.

No obstante, los investigadores advierten que los resultados no prueban que los mapaches estén domesticados. La domesticación implica cambios genéticos acumulados durante largos periodos y generalmente asociados con procesos de selección. Por ahora, los hallazgos muestran únicamente una diferencia morfológica consistente entre poblaciones urbanas y rurales.

El fenómeno se suma a otras investigaciones que documentan cómo la urbanización modifica el comportamiento y la evolución de diversas especies silvestres. Los autores planean ampliar los estudios mediante análisis genéticos y comparaciones con otros mamíferos urbanos, como zarigüeyas y armadillos, para determinar si presentan patrones similares.

Las autoridades de vida silvestre en Estados Unidos mantienen la recomendación de no adoptar mapaches como mascotas. Aunque algunos individuos muestran tolerancia a la presencia humana, siguen siendo animales silvestres con necesidades complejas y comportamientos impredecibles.