Despiden a Wally Funk, la mujer que llegó al espacio a los 82

TRENTON, Nueva Jersey, EU, 10 de julio de 2026.- La aviadora estadounidense Wally Funk, la única integrante del histórico grupo Mercury 13 que logró viajar al espacio, murió a los 87 años en Grapevine, Texas. Su historia quedó marcada por una espera de seis décadas para cumplir el sueño de convertirse en astronauta.

"Wally Funk esperó 60 años para llegar al espacio, y nadie lo mereció más. Ella se entrenó con el Mercury 13 en 1961, superó a los hombres en las pruebas y, de todos modos, le dijeron que no. Hace cinco años este mes, tuve el honor de volar con ella en el primer vuelo tripulado de New Shepard. A sus 82 años, era intrépida, alegre, y pedía ir de nuevo antes de que siquiera hubiéramos aterrizado. Su sueño tardó seis décadas, pero se hizo realidad. Los sueños no tienen fecha de caducidad. Buen viaje, Wally", fue el mensaje que le dedicó el empresario Jeff Bezos tras conocer la noticia de su muerte.

Wally Funk waited 60 years to get to space, and no one ever earned it more. She trained with the Mercury 13 in 1961, out-tested the men, and was told no anyway. She never stopped flying — 19,600 hours, thousands of students, a lifetime of firsts.

Five years ago this month, I had… pic.twitter.com/E8VgOZSpSe

— Jeff Bezos (@JeffBezos) July 9, 2026

En 1961, Funk integró el programa Mercury 13, conformado por 13 mujeres piloto que superaron las mismas pruebas físicas y psicológicas que los astronautas del programa Mercury de la NASA. Sin embargo, ninguna fue aceptada debido a que la agencia exigía experiencia como piloto de pruebas militares, una función entonces reservada exclusivamente para hombres.

El anhelo de Funk se hizo realidad el 20 de julio de 2021, cuando Blue Origin la invitó a formar parte de la misión suborbital NS-16, encabezada por Jeff Bezos.

A los 82 años cruzó la línea de Kármán, considerada el límite del espacio, y se convirtió en la persona de mayor edad en viajar al espacio en ese momento, además de ser la única integrante del Mercury 13 que logró concretar ese objetivo. Posteriormente, ese récord de edad fue superado por otros viajeros espaciales.

We are saddened to learn of the death of aviator and space traveler Wally Funk, who always strived for the skies and dreamed of space. After being the youngest pilot in the Lovelace Woman in Space Program in the early 1960s, Funk became the oldest woman to fly into space in 2021… pic.twitter.com/Uz747nIJ3g

— National Air and Space Museum (@airandspace) July 9, 2026

Tras el aterrizaje, Funk describió la experiencia como el mejor sentimiento y expresó su deseo de volver a volar al espacio. El recorrido duró cerca de 11 minutos e incluyó varios minutos de ingravidez.

Además de su histórico vuelo, Funk acumuló más de 19 mil horas de vuelo, capacitó a más de tres mil pilotos y fue la primera mujer inspectora de la Administración Federal de Aviación (FAA) y la primera investigadora de accidentes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).

Tras conocerse su fallecimiento, la NASA, Blue Origin y autoridades de Grapevine rindieron homenaje a quien convirtió la perseverancia en un símbolo para las futuras generaciones de exploradores espaciales.