Muere a los 99 años Rafael Ithier, fundador de El Gran Combo de PR
TRENTON, Nueva Jersey, EU, 8 de diciembre de 2025.- El legendario músico Rafael Ithier, fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció el sábado por la noche a la edad de 99 años, según confirmó un abogado de su familia. Ithier, un pianista autodidacta y arreglista, es considerado una figura gigantesca en la historia de la salsa, cuya orquesta ha sido catalogada como la mejor del mundo y que inspiró a múltiples artistas, incluyendo a Bad Bunny. Las autoridades puertorriqueñas lamentaron la pérdida de un hombre que elevó la identidad cultural de la isla a nivel mundial.
Nacido en San Juan, Ithier tuvo que dejar la escuela por razones económicas a los 14 años, pero se volcó a la música a una edad temprana. Después de servir en el Ejército de Estados Unidos (EU) en Corea, cofundó El Gran Combo en 1962, tomando las riendas como director musical por más de medio siglo.
Bajo su liderazgo, la orquesta grabó más de 40 álbumes y fue conocida popularmente como la Universidad de la Salsa por la cantidad de talentos que formó. Ithier atribuyó el éxito del grupo a la disciplina que aprendió en el Ejército, un valor que aplicó a su vida y trabajo.
El fallecimiento de Ithier ha sumido en el luto a la comunidad salsera. El maestro, que deja esposa y cinco hijos, es recordado por éxitos como Un verano en Nueva York. La gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer Colón, anunció que la isla declarará una fecha oficial de luto, asegurando que el legado de Ithier trasciende fronteras y vive en varias generaciones.
